1、自考又称自学考试，全称高等教育自学考试。1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试。

2、高等教育自学考试（Self-taughthighereducationexaminations），简称自学考试、自考，它有大自考(社会型考生)和小自考(应用型考生)两种类别。1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，考生主要有两种学习方式，一是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习(学生采用这种学习方式称为应用型考生)，二是在社会举办的助学单位学习或自学(用这种学习方式的学生称为社会型考生)。